外阴营养不良病因尚不完全清楚，有些学者认为局部神经、血管营养障碍，内分泌失调是致病的基础，形成疾病的有关因素可归纳为：全身性疾病因素如糖尿病、黄疸、自身免疫性疾病及代谢功能障碍性疾病等。局部因素，主要外阴长期慢性刺激如潮湿、炎症、化纤或污染的内衣裤过敏等。其中局部因素对本病的发生起重要作用。如有人将外阴白色病变作手术切除，并将大腿部正常皮肤和外阴部病变处皮肤同时切除交换植皮；结果，移植于大腿的外阴部白色病变皮肤可自然恢复正常，而移植于外阴的正常皮肤则发生白色病变，此证实了局部环境的改变、血管神经营养失调等的致病作用。近年来在皮肤基础研制中发现，在真皮中存在有一种能使局部结缔组织增生和促进该处表皮代谢的刺激物，而在表皮中则产生一种作用相反的类似内分泌活性的特异蛋白质，这种特异蛋白质是仅作用于表皮局部的蛋白质激素，称为抑素(chslone)，此种抑素能抑制表皮细胞分裂与生长，慢性外阴营养不良正是由于两者间平衡遭到破坏的结果。因全身性疾病和外阴局部刺激(潮湿、炎症、分泌物、化纤内裤等)，使真皮中刺激物活跃，当感染、自身免疫紊乱而表皮中抑素减少时，细胞大量分裂与生长，以致表皮增厚，形成增生型营养不良；当表皮中抑素产生过多，表皮生长受抑制，以致表皮变薄时，即为硬化苔藓型营养不良。也有人认为外阴营养不良与内分泌失调、黄体生成素明显不足有关。

    病理特点主要为粘膜上皮的增生性病变。在正常的情况下，女阴粘膜无颗粒层及角质层。发生粘膜白色病变后，则出现角化过度和颗粒层增厚。棘细胞不规则增生，上皮脚延长。可见到早期间变，此时上皮细胞部分呈异形性，细胞极性紊乱，可见角化不良细胞。
　　(一)增生型营养不良
　　呈表皮过度角化或伴有角化不全，棘细胞层不规则增厚，上皮脚向下延伸，真皮浅层有不同程度的淋巴细胞和少数浆细胞浸润。
　　(二)萎缩性外阴营养不良
　　表皮过度角化，有时有角质栓形成，棘细胞层明显萎缩，基底细胞液化性变，黑素细胞减少，上皮脚变钝或消失。真皮浅层水肿，胶原纤维结构丧失而出现均质化，真皮的中、上部有不同程度的炎症细胞浸润，包括淋巴细胞、组织细胞、单核细胞和浆细胞，这对硬化性萎缩性的组织学诊断有重要意义。超微结构中可见到表皮细胞间出现胶原纤维，基底常呈多层改变，表皮于真皮交界处被破坏，真皮上皮层水肿，胶原纤维变性，横纹消失，在切片中有时呈空管状。
　　(三)混合型营养不良
其组织病理同时有上述两种类型的病理改变，在增生型和混合型中，如出现棘细胞排列不整齐，细胞大小形态不一，染色体深，分裂象增多，但基膜完整时为非典型增生。根据非典型增生的范围和程度可分为轻、中、重三度：非典型增生局限于表皮深部下1／3时为轻度，累及1／3～2／3为为中度，超过2／3但未累及全层为重度。如上述异型细胞累及表皮全层且细胞失去极性为原位癌，穿透基膜为浸润癌。间变型营养不良在镜下呈上皮增厚，形成乳头，上皮脚向下不规则生长，常有骤然角化前和角化细胞出现，其层次增多，上皮细胞呈区域性或灶性、轻度或中度间变，基底细胞以上可见分裂象。间变分三度：轻度为表皮下1／3；中度为表皮下2／3；重度为表皮下2／3—全层。

　　本病可发生于任何年龄，在妇女的各个时期：幼年期、青春期，更年期和老年期都有报道，但以50岁前后的更年期者居多，病程长短不一，长者可达数十年。好发部位主要在阴蒂、小阴唇和大阴唇内侧沟间，有时发生于前庭、阴道及尿道口、后联合等处常呈对称性。外阴瘙痒是患者首先感到的突出症状，尤以夜间为重，瘙痒的程度与时间、月经、气候、食物、环境、情绪有关，瘙痒通常为间歇性发作，病人常因奇痒而搔抓不停。由于搔抓，外阴常有多处抓痕、红肿，由于长期骚痒结果，使患部发生溃疡、皲裂、溃烂和继发性感染。所以患者常有局部灼热疼痛感，特别是阴蒂、小阴唇等处很敏感。早期患部角化过度，浸润肥厚。外阴皮肤粘膜出现局限性或弥漫性白色增厚像皮革样、隆起有皱襞或有鳞屑、湿疹样变。外阴肤色多紫红色或淡红色，也可呈灰白色、灰蓝色，其中夹杂有界限清楚的白色角化斑块，形状及大小不一，呈点状、片状、斑块状或相互融合成弥漫性病变，可为单发，也可多发。后期呈增生性或萎缩性病变，表现出外阴萎缩变薄，阴唇、阴蒂系带萎缩粘连，甚至消失，后联合缩紧，阴道口萎缩变狭窄而无弹性，因而产生性交困难等症状。但患者的症状可轻可重，病情程度不等，病程经过也不一致，有的病变范围小、症状轻，短期治疗后即可完全恢复。有的病变范围较大，症状重，时间长，反复发作，可持续数年甚至十几年。据临床表现与体征，归纳成为三型。
　　1、增生型营养不良 外阴瘙痒症状非常明显，抓破后可伴有局部疼痛，局部体征：初期患部淡红色或褐色、表皮粗糙，有抓痕，有时发生皲裂，双侧阴唇沟、小阴唇、阴蒂等呈花白色或弥漫性白色增厚似皮革样。但一般外阴无萎缩或粘连，所以性交困难症状不突出。
　　2、萎缩型营养不良 多见于40岁左右和绝经前后妇女，病变早期可无症状或仅轻度瘙痒，但性交困难症状较早出现，尤其在晚期十分突出，并可伴有刺痛、瘙痒。局部体征：早期为外阴轻度萎缩变淡白色，有时在大、小阴唇沟间淡白，亦有外阴普遍变白，波及小阴唇、阴蒂、阴蒂系带和肛门，而形成特殊的外观“葫芦形”或“哑铃形”，皮纹变浅或消失。若及时治疗，上述症状可停止进展，若未及时治疗或治疗不当，病情可进一步发展，患部皮肤可因角化过度而变白加重，有的呈白色霜样，皮肤干燥、易皲裂；无弹性，小阴唇逐渐变薄、萎缩、消失，阴蒂萎缩、粘连。晚期外阴明显萎缩，特别是阴道口可因萎缩狭窄而仅容指尖，称为“女阴干枯症”。
　　3．混合型营养不良 具有萎缩型与增生型混合症状，其表现有女阴明显萎缩，阴蒂包皮肥厚，角化明显，大阴唇皮纹粗，色素减退，有局限性增厚溃疡。

　　注意外阴卫生，保持外阴部干燥，及时治疗局部感染及皮肤部。忌搔抓、摩擦，清
除刺激因素，忌用肥皂或刺激性药物擦洗外阴，忌食辛辣厚味食物，保持大便通畅。对
已患病的患者，应按医嘱坚持治疗，要注意性生活卫生，勤换内裤，穿绵织内裤。