口腔癌泛指口腔部位的癌症，口腔癌的发病率很高，衡量口腔癌的患病情况多用患病率和发病率2个指标，一般用十万分之几表示。从世界范围看，口腔与咽癌（ICD9 140-149）的发生率较高，位居全身恶性肿瘤的第6位（排在肺、胃、乳腺、结肠和直肠、子宫颈癌之后），每年新发病例超过50万。在发展中国家，口腔与咽癌位居男性恶性肿瘤的第3位，女性恶性肿瘤的第4位，而第二原发肿瘤的年发病率也稳定在4％～7％。WHO（1985年）报道的世界24个国家和地区的口腔与咽癌估计年龄标化发病率为男性14．0，女性6．5，分别是：东非14．2（男）、9．5（女），中非15．0、10．0，北非15．6、8．7，南非13．4、3．4，西非3．5、2．6，加勒比海13．3、4．0，中美4．6、2．4，南美（温带）8．1、2．3，南美（热带）18．7、4．9，北美14．2、5．1，中国 8．7、6．0，日本4．5、1．8，其他东亚国家 9．3、3．0，东南亚14．5、9．8，南亚25．1、14．9，西亚9．1、7．5，东欧10．7、2．4，北欧6．5、2．8，南欧11．4、2．5，西欧16．6、3．2，澳大利亚/新西兰15．1、4．8，美拉尼西亚47．0、25．6，罗尼西亚/波利尼西亚10．0、4．6，前苏联（USSR）15．7、3．0。
　　不同国家、地区之间，发病率差别很大，以南亚、法国、印度次大陆、巴西、中欧和东欧的发病率最高。在印度、孟加拉国、巴基斯坦和斯里兰卡，口腔癌是最常见的癌肿，约占所有癌症的1/3。我国的口腔癌发病率相对较低，在全身各部位恶性肿瘤的排位上远在10位之后。但由于我国人口基数大，口腔癌病例的绝对数也是相当可观的。
　　口腔癌可发生于所有人群，但成年人好发。在西方国家，98％以上的患者超过40岁。近年来，不管是我国还是西方国家，患病年龄都有偏大的趋势，主要原因可能与人群的平均寿命延长有关。据统计，口腔癌的好发年龄为50～70岁，中位年龄为60岁左右。口腔颌面外科1993～2002年间收治3 265例口腔鳞癌病例，男女比例为1．70∶1．00，平均年龄为57．8岁。
　　口腔癌在台湾
　　根据1993年 Parkin 等人之研究报告中指出口腔及咽喉癌居世界最常发生之癌症排名第六位，在发展中国家之男性患者更高居第三位。
　　而在本国卫生署最近公布85年度台湾地区十大常见癌症排名中，口腔癌从过去排名在十大以外，大幅进升为第五名，其主要原因与国人嗜好嚼食槟榔之习惯密不可分，可见此等癌症已慢慢威胁到本国人民之健康，其严重性可想而知。
　　口腔癌在台湾
　　92年男性最常发生癌症的五大部位为 肝及肝内胆管、肺、气管及支气管、结肠及直肠、口腔（含口咽及下咽）与胃。而女性则为乳房结肠及直肠肝及肝内胆管肺、气管及支气管与 子宫颈癌，男女性前五大排序与91年相同，其中男性92年较91年增加幅度最高为口腔癌（增加16．9％），女性增加幅度较高为乳房（增加7．1％）。
　　据专家介绍，喉癌患者达九成以上都有长期的吸烟史，男女比例为10：1。喉癌的发病率与每日吸烟的量和吸烟的总时间成正比。目前，已经证实烟草燃烧时所产生的烟草焦油中苯并芘有致癌作用。烟草烟雾可以使粘膜充血、水肿和上皮增生，纤毛运动停止或迟缓，成为致癌的基础。
　　喉癌早期易误认为感冒。喉癌的早期症状一般不明显，有的仅表现为咽喉部异物感、声嘶，很容易误认为感冒、咽炎、支气管炎等呼吸道疾病，容易被人忽视。所以专家提醒大家：凡是中年以上男性有长期的吸烟史，并且出现不明原因的声嘶、喉部不适时间超过3周者，应及早到医院进行喉镜检查。早期诊断、及时治疗是提高喉癌治愈率的关键，5年存活率可达90％以上。
　　口腔癌细胞学与活组织检查可以提高存活率
　　无论医学如何快速进步，对于癌病的治疗总是令人高兴不起来，其实，影响治疗效果的因素很多，不过，倘若癌症患能从以下三个方面认真思考，谨慎对待，其“绝处逢生”的胜算机率就会倍增。1、理性看待诊断与治疗。 许多人常常将诊断与治疗混为一谈，其实，这是既有联系又有区别的两个问题。
　　脱落细胞学检查适用于病变浅表的无症状的癌前病变或病变范围不清的早期鳞癌，适用于筛选检查。然后对阳性及可疑病例再进一步作活检确诊。对一些癌前病变还可进行脱落细胞学随访。此法病人易于接受。但60％的口腔早期鳞癌变细胞直接突破基底膜向下浸润而表层上皮正常，脱落细胞学检查常呈阴性结果。
　　对口腔鳞癌的确诊一般采用钳取或切取活检，因其表面粘膜均已溃破或不正常，且位置浅表。应避开坏死、角化组织，在肿瘤与周围正常组织交界处采取组织，使取得的材料既有肿瘤组织又有正常组织。钳取器械应锋利，以免组织受挤压变形而影响病理诊断。若组织受压变形，应另行取材。对粘膜完整的粘膜下肿块可采用细针吸取细胞学检查。 虽然上述活组织检查很少引起肿瘤细胞的扩散与转移，但在治疗耽搁过久的病例中仍可见到局部肿瘤生长加速者。因此活检与临床治疗时间的间隔越短越好。活检应在有条件接受治疗的医院中进行。
　　口腔癌的治疗
　　手术切除是治疗口腔癌最重要的步骤，依期数的不同而有不同程度的切除。大范围切除病变处及颈部廓清术，手术可能包括脸部皮肤，或部分上、下颚骨等邻近口腔癌之组织与器官。放射治疗可用於不同大小的口腔癌，对於小范围的局限性肿瘤，单独进行手术切除及放射治疗都属於有效的疗法，但需要考虑到病人的年龄系统性疾病及身体状况，对於手术或放射治疗的意愿及容忍性。对於第三及第四期的病人，则视情形可能需要合并手术及放射治疗手术前或手术后的化学治疗可能可以减少部分远隔转移，增加少许病人的存活。但是对於头颈癌而言，局部控制是最重要的；目前有研究发现放射合并化学治疗对於晚期头颈癌 （第三、四期），可增加局部控制率、显著增加病人的存活率。不适或不能手术切除的肿瘤应考虑放射合并化学治疗，至於原本可以完全手术切除的肿瘤，手术前的化学治疗并不能改善局部控制或增加病人的存活率，因此可以手术切除的肿瘤不建议给手术前的化学治疗。医药科技持续在进步，每位患者的病情亦不尽相同；医师会就病人之病情做个别的考量。
　　早期口腔癌 （第一、二期） 接受正规适当的治疗，3年的存活率可达72％，5年的存活率可有60％，若是晚期 （第三、四期），则存活率将分别降为61％及30％。口腔癌的复发大都发生在3年内，其中有80％出现於局部或颈部，20％发生远隔转移。复发的口腔癌常发生在治疗后一年内，因此建议前三年每个月追踪检查一次，第四、五年以后可以每三个月追踪检查一次。此外在追踪期间要注意远隔转移及第二原发肿瘤的可能性。
　　以目前的医疗科技要在癌症发生之前作完全的预防是很困难的，口腔癌患者容易发生第二个原发肿瘤，而且预后一般不好，其中口腔癌出现第二原发肿瘤比率高达15％，因此若无法完全预防癌症的发生则去除或少接触造成口腔癌的环境因素就显得非常重要。癌症的发生是一种多重因子的刺激，经由多重步骤而渐渐形成之过程。因此高危险群患者（有嚼食槟榔、抽菸及酗酒习惯）对於口腔癌的警觉性、临床医师提高警觉，早期发现肿瘤，并早期治疗，则可提高口腔癌病患的存活率。若能在患者肿瘤发生初期诊断出或者是癌前期时即发现皆可提高治疗之效果，患者术后的残缺与肿瘤的转移亦可减至最低。
　　对口腔癌的防治刻不容缓
　　专家指出，形成口腔癌的病因十分复杂，至今还没有完全明确。因此在预防时只能根据已知的诱发因素采取措施，注重长期预防，早发现、早治疗。目前，预防口腔癌最有效的手段就是减少致病因素：
　　1、避免吸烟。烟草在燃烧时可分解出很多有害物质，如焦油、烟碱、苯、胺、酚、醛、砷和铅等，香烟在制作时常加入一些香料和调味剂，这些物质均可致癌。
　　2、减少饮酒。饮酒时，口腔首先接触酒。酒本身并无致癌性，但有促使癌症发生的作用。酒精能作为致癌物的溶剂，促进致癌物进入口腔粘膜。
　　3、要平衡饮食，均衡地摄取各种营养。长期的营养不良，维生素A、C缺乏以及铁、锌等微量元素摄取不足等，也是引发口腔癌的重要因素。
　　4、注意对光辐射的防护。防止阳光长时间对唇部、面部的过度直接照射。必要时，戴宽边的帽子，或是涂抹防晒膏。
　　5、不饮过热的饮料。不吃过烫及刺激性大的食物，避免刺激口腔黏膜组织。
　　6、经常刷牙、漱口，保持良好的口腔卫生。口腔卫生习惯太差，就会为细菌或霉菌在口腔内滋生、繁殖创造条件，从而产生毒素。
　　此外，多吃姜、芥末、咖哩等富含姜黄素的食物，也有助于预防口腔癌。印度科学家一项研究发现，红茶里含有的茶多酚能够阻止口腔细胞DNA的癌变过程，有助于预防口腔癌。而美国有关研究人员则发现，补充锌也有预防口腔癌的作用。
　　专家指出，口腔癌在发病时会有一些预警症状，要特别警惕。如口腔内的溃疡，如唇、颊、舌粘膜产生慢性溃疡久治不愈；在口腔或嘴唇上有疼痛、敏感、麻木的感觉；口腔反复出血、出血原因不明；面部、咽部和颈部无原因的麻木与疼痛或刺激感，并且很长时间不能消失；出现咀嚼、吞咽、说话、面颊和舌头活动困难等现象。专家提醒，一旦出现类似症状，应及早到专科医院就诊，并积极治疗。有恶变倾向者必须立即手术切除，可有效地控制病情的进一步恶化，对防治口腔癌有一定的作用。
　　除了日常的重视和预防外，定期进行口腔专科检查也是必要的。