食管癌是常见的恶性肿瘤之一，分布于世界各地，而且不同的国家与地区其发病率不一。食管癌的高发区分布在南非、土库曼斯坦、哈萨克斯坦和欧洲的法国等。我国是食管癌的高发区，河南省最高，其次为江苏、山西、河北、福建、陕西、安徽、湖南、新疆等省、自治区的部分地区。河南林州县35~64岁男性食管癌发病率为478.87/10万。
    食管癌的发病率男性高于女性，国内外大致相同，我国的性别比例为20:1。高发区男女比例差别小，低发区男女比例差别大。
    食管癌多发生于中老年人，30岁以前发病率很低，30岁以后随年龄增加其发病率不断增高。我国食管癌男女合计平均年龄为63.49岁，80%发病在50岁以后。
    国内外资料证明，不同的民族食管癌的发病率差别很大。美国的非白种人男性食管癌发病率（20.5/10万）高于白种人（5.8/10万），亚洲的中国人和日本人高于欧洲人和美国人。我国少数民族中，食管癌死亡率以哈萨克族为最高（39.27/10万），苗族最低（1.09/10万），两者相差35倍。